Se estima que en el país viven unas 300 mil personas con fibrilación auricular, cálculo que surge de datos de prevalencia del exterior. Para empezar a tener información propia, la Federación Argentina de Cardiología (FAC) abrió hace casi un año el registro Argentina Sin Fibrilación Auricular (ASFA), que ya cuenta con resultados preliminares, a los que accedió Clarín.

El objetivo del relevamiento que forma parte de la iniciativa ASFA no era obtener datos de prevalencia (cuántas personas viven con la arritmia en el país), sino entender qué es lo que está fallando y diseñar estrategias que conduzcan a una mejor abordaje.

Para eso, más de 450 cardiólogos distribuidos en 30 filiales de la FAC en 23 provincias se concentraron en incluir en el registro a personas con fibrilación auricular no diagnosticada o subtratada (los pacientes bien controlados no fueron incluidos en el registro).

«Una de las grandes falencias es que tenemos una gran cantidad de pacientes con fibrilación auricular de alto riesgo de tener un ACV que no están tratados», destacó en diálogo con Clarín Luis Aguinaga, presidente de la FAC y director del estudio.

Resultados del registro de ASFA

Desde junio de 2022 se incorporaron en el registro datos de 9543 personas con fibrilación auricular no diagnosticada (1431) y subtratada (8112), con una edad promedio de 67,5 años.

Más de una de cada cuatro (el 27,3%) de las que tienen alto riesgo de sufrir un ACV no están tomando anticoagulantes, la terapia indicada en esos casos según las directrices internacionales.

¿La paradoja? «Un 15% que son de bajo riesgo (y que no deberían estar medicados con anticoagulantes) los están tomando sin ningún beneficio, al contrario. Y un 12% están falsamente antiagregados con antitrombóticos, como aspirina», comentó Aguinaga, que presentará los resultados preliminares del relevamiento la semana próxima en el congreso de la Heart Rhythm Society (HRS 2023) en Nueva Orleans (Estados Unidos).

Es decir que, de acuerdo al registro, 4 de cada 10 personas con fibrilación auricular que se encuentran en alto riesgo de sufrir un ACV no están debidamente tratadas: ya sea porque no reciben anticoagulantes o porque en su lugar toman aspirina, que no es efectiva para evitar la formación de coágulos.

«La aspirina da una falsa sensación de seguridad: el paciente cree que tomándola está anticoagulado y eso es totalmente falso», enfatizó Aguinaga.

Los datos locales se encuentran en línea con los de un amplio estudio internacional publicado en 2014 que mostraban que un 25% de los pacientes con fibrilación auricular que deberían estar anticoagulados no estaban medicados. A eso se le añadía casi un 30% que recibía solo aspirina.

Medicación y ablación: inequidad en el acceso

El registro ASFA detectó problemas socioeconómicos vinculados al abordaje de la FA.

«En nuestro país todavía es inequitativo el acceso a los medicamentos anticoagulantes específicos, no todas las personas pueden acceder a ellos porque son un poco caros. Si no tenés obra social, cuestan alrededor de 20 mil pesos por mes, lo que para muchas personas significa hasta un tercio de sus ingresos», manifestó Aguinaga.

Y sumó que también hay limitaciones para acceder a la ablación, una terapia de alta complejidad para tratar la FA, «la más avanzada hoy en día para las arritmias cardíacas».

«Se basa en ir con un catéter a través de una vena de la pierna, llegar al corazón, ir a la aurícula, a una zona que se llama las venas pulmonares (que tenemos 4 en la aurícula izquierda), donde se encuentran unos focos que son los que producen la fibrilación. Buscamos esos focos y los eliminamos con calor o con frío«, explicó el director Centro Integral de Arritmias Tucumán.

Las guías de tratamiento sugieren la ablación en pacientes resistentes al tratamiento con fármacos, en quienes la eficacia de los medicamentos no llegan al 50%, o en aquellos que desarrollaron insuficiencia cardíaca a causa de la arritmia, precisó. Según estimó, entre uno o dos de cada 10 pacientes van a necesitar ablación para tratar la FA.

El procedimiento se puede realizar en personas de cualquier edad. «Tenemos grupos de octogenarios que se someten a la intervención, porque la FA va aumentando con la edad. Después de los 80 años, el 10% tiene esta arritmia«.

Cinco veces más riesgo de ACV

La complicación más temida de la fibrilación auricular es el ataque cerebrovascular, ya que multiplica por cinco las chances de sufrirlo. Es el segundo factor de riesgo después de la presión arterial alta.

Durante su paso por Buenos Aires por los 5 años de la iniciativa Angels en Sudamérica (orientada a mejorar el tratamiento del ACV), el neurólogo Luciano Sposato dio cuenta en diálogo con Clarín de cifras que permiten dimensionar el problema de la FA como causa de ataque cerebral.

«En el mundo ocurren aproximadamente 12 millones de ACV por año, de los cuales, 7,8 millones son causados por el bloqueo de una arteria cerebral (ACV isquémico). El 20% al 30% de los ataques isquémicos son causados por coágulos que aparecen en el corazón de pacientes con fibrilación auricular y después navegan por el sistema circulatorio hasta llegar a una arteria cerebral que se bloquea porque (los coágulos) no pueden seguir avanzando», explicó.

«Esto significa que hasta 2,3 millones de ACV son causados por fibrilación auricular en el mundo. De hecho, la fibrilación auricular aumenta 5 veces (500%) el riesgo de que ocurra un ACV», advirtió Sposato, actual director del Programa de Enfermedades Cerebrovasculares en el London Health Sciences Centre, Western University (Ontario, Canadá).

«Lo bueno es que hay anticoagulantes que previenen la formación de coágulos en el corazón de pacientes con fibrilación auricular y disminuyen el riesgo de ACV en un 65% con un muy buen perfil de seguridad (bajo riesgo de sangrado)», señaló el neurólogo argentino, quien en el país dirigió equipos en INECO y la Fundación Favaloro.

Escala de riesgo

El riesgo de sufrir un ACV a causa de la fibrilación auricular se mide en base a una escala que se utiliza a nivel internacional. Si en ese score la persona con fibrilación auricular suma dos o más puntos, se le debe indicar un anticoagulante (salvo que lo tenga contraindicado) para reducir las probabilidades de que sufra un ataque cerebral.

La edad avanzada tener hipertensión, diabetes, insuficiencia cardíaca, enfermedad vascular periférica, ser mujer y, especialmente haber tenido previamente un ACV o un ataque isquémico transitorio son los principales factores que integran esa escala.

Entre los pacientes ingresados en el ASFA, tres de cada cuatro tenían hipertensión (74,1%), colesterol elevado el 41%, el 36% fumaba, el 37% tenía obesidad, el 17% insuficiencia cardíaca y el 16% enfermedad cardiovascular periférica.

Buscar la arritmia

La hipertensión mal controlada es la principal causa de la fibrilación auricular. «Y eso nos explica que en muchos hipertensos hay que buscar la arritmia. Si tengo un paciente hipertenso de más de 65 años hay que buscarla. Y si encima tiene diabetes y fuma, todavía más», subrayó Aguinaga sobre las condiciones que incrementan el riesgo de arritmia y, en consecuencia, de sufrir un ACV.

La hipertensión y la FA, los dos principales factores de riesgo de ataques cerebrovascular, pueden estar presentes en forma silenciosa. «El 30% de los pacientes que debutan con un ACV no sabían que tenían fibrilación auricular«, comentó el cardiólogo.

Se estima que muchos de los ataques cerebrales que no tienen un diagnóstico de certeza (no se sabe qué los provocó) pueden estar causados por esta arritmia que no siempre da síntomas. Por eso siempre después de un ACV se aconseja estudiar a los pacientes y buscar la arritmia, para tomar medidas que eviten un segundo evento.

Fibrilación auricular: síntomas y cómo se detecta

Se estima que en un tercio de los pacientes la FA no produce síntomas. En el resto, se suele manifestar con palpitaciones, falta de aire, pulsaciones o latidos fuertes, rápidos e irregulares en el pecho o en el cuello, disminución de la capacidad física (al subir escaleras o caminar rápido, por ejemplo) y, en algunos casos, mareos.

La FA puede detectarse en un examen clínico a través de la toma del pulso. El paso siguiente es la realización de un electrocardiograma (ECG) o de un holter. El problema es que muchas veces la arritmia es paroxística, es decir que el ritmo irregular se da por breves episodios, y no es fácil hallarla a través de un estudio de rutina.

Tomarse el pulso es muy sencillo y consta de cuatro simples pasos (ver infografía).

Si se padece fibrilación auricular, el pulso es irregular y, por lo general, acelerado. La frecuencia cardíaca en la fibrilación auricular oscila entre 100 y 175 latidos por minuto. Y, si bien varía con la edad, de 60 a 90 pulsaciones por minuto se considera una frecuencia normal.

Mejorar la educación

El registro mostró, según Aguinaga, que en Argentina «está fallando la educación en fibrilación auricular».

«Por eso uno de grandes objetivos de este tipo de iniciativas es hacer educación de los médicos, de los pacientes, hacia el sistema de salud», planteó.

«El otro objetivo es de intervención, o sea mejorar el tratamiento. Detectamos a los pacientes y tenemos que mejorarles el tratamiento, obviamente. El tercero es de investigación, tener datos propios. Tener nuestros datos nos permite conocer bien el problema para empezar a dar una solución», concluyó.

Los resultados preliminares del registro se presentarán oficialmente en el país en junio, en el congreso de la FAC en Mendoza. Y sus autores trabajan en un artículo que será enviado para su revisión por pares y publicación en la revista EP-Europace.